“整体观念”通常被视作中医一直以来的基本特征之一，蒋熙德教授的研究梳理了这一看似与生俱来的概念是出于什么原因，什么时候开始和中医结合在一起的，以及“整体论”的概念是如何在包括德国在内的欧洲各国诞生，继而在中西方语境之间流动和发展的。无论是中国还是西方，现在所使用的整体论概念都起源于18世纪的欧洲，“保守整体论”和“进步整体论”因应当时欧洲国家社会的需要和科学发展而生，后来在英国生物学家阿瑟·乔治·坦斯利（Arthur George Tansley）所提出的生态系统思想中衍生出如今的整体论概念，并最终在扬·史末资（Jan Smuts）对此概念的应用中诞生了“整体论”（holism）一词。

关于中医如何与整体论相遇与结合，蒋熙德将其分为三个谱系。第一个谱系是中医和整体论在中国语境下的结合，在这一谱系中，中医顺应着1930年代至1980年代中国现代化进程，以及知识分子对辩证法、系统论思想的吸收和运用，逐渐与整体论结合并完成自身的科学化论述。第二个谱系是中医和整体论在西方语境下的结合，这一结合与中国传统哲学在西方的转译和传播紧密相关。在1950年代至1970年代的"旧金山文艺复兴"和"反文化运动"中，中医和中国文化被视作具备整体性的特点，与还原论的西医和现代西方相对。第三个谱系是系统科学与前面两条路径的结合，一方面，系统科学在“反文化运动”中产生了共鸣，另一方面中国传统思想、中医也因为整体性与系统科学联系在一起。

那么，“整体性”作为一个被建构、被用作区分的概念，真的是中医本身的特点吗？这是蒋熙德在最后留给我们的一个问题。